LCCとは、2000年代以降に登場した「格安航空会社／Low Cost Carrier」です。
サービスの効率化などにより運賃を抑え、現在では東京〜福岡や関西〜北海道間でも数千円での移動が可能になっているなど、旅行や帰省、出張の手段として広く利用されています。
そんな「安さ」が魅力的な一方で、逆にそれが不安に感じてしまうかもしれません。本記事では、「LCCはやめたほうがいい？」という疑問に向き合いながら、メリット・デメリットや上手な活用法について詳しくご紹介します。
1. LCCのメリット
運賃がとにかく安い
LCCの最大の魅力は、やはりその運賃の安さです。早期予約やセールをうまく活用すれば、片道数百円から国内を移動できる機会もあり、学生や若年層にも人気です。
これは機体の統一化や機内サービスの簡略化、搭乗の迅速化などによる効率的な運行など、航空会社側の徹底したコスト削減努力によって実現されています。
必要なサービスだけ選べる
LCCでは、サービスが「選択制」となっているのが特徴です。座席指定、機内食、預け荷物、ブランケット、優先搭乗など、オプションとして提供されています。
この仕組みによって、「最低限のサービスで十分」というミニマルな旅行スタイルを志向する人にとっては、費用を無駄にかけずに済むという大きな利点があります。また、自分好みにサービスを追加できるため、柔軟な旅程の設計が可能です。
新しい就航先や便が多い
LCC各社は、大手航空会社があまり就航していない地域や時間帯をターゲットにしているため、新たな観光地へのアクセスがしやすくなっています。地方空港と連携したユニークな路線網を展開することで、地域活性化にも一役買っています。
たとえば、地方在住者が都市部へ簡単にアクセスできるようになったほか、旅行先の選択肢も広がりました。こうした新しいルートの存在は、観光だけでなく帰省やビジネスでも活用価値が高まっています。
2. LCCのデメリット
追加費用がかさむ可能性
LCCは「基本運賃が安い」反面、追加費用がかかる仕組みになっています。例えば、預け荷物の重さやサイズによって料金が加算されたり、支払い方法（クレジットカードやコンビニ払い）によって手数料が異なったりします。
また、搭乗手続きの遅れや予約変更、キャンセル時にも追加料金が発生することが多く、結果的にトータルの金額がフルサービスの航空会社と大差ないということもありえます。費用面で得をするためには、事前にオプション料金や条件をしっかり確認することが必要です。
遅延・欠航時の対応が限定的
LCCは、コスト削減の影響で、天候不良や機材トラブルなどによる遅延・欠航時の対応が限定されていることがあります。多くのLCCでは、代替便の案内や宿泊補助などのサポートが大手に比べて手薄です。
そのため、スケジュールに余裕がない旅行や出張ではリスクが伴います。LCCを利用する際は、予備日の設定や旅程の調整をあらかじめ検討しておくことで、万が一のトラブルにも冷静に対応できるようになります。
空港が不便な場所にあることも
LCCが利用する空港は、都市中心部から離れた地方空港であるケースが多く、空港までの移動に時間やコストがかかる場合があります。都市部の主要空港と比べて、アクセス手段が限られていたり、早朝・深夜便しかない場合も。
例えば、関西国際空港や成田空港のように、LCC専用のターミナルが設置されている空港では、主要駅からの移動時間や交通費の下調べが必要です。旅行の前にトータルの移動コストを踏まえた上で比較してみることも大切です。
3. LCCの活用法
使いどころを見極める
LCCを賢く使うためには、「どのような旅行や目的に適しているか」を見極めることが重要です。荷物の少ない短期旅行や、観光がメインで時間に余裕がある場合は、LCCの安さが最大限に活かされます。
一方で、日程が厳密に決まっている出張や、荷物が多くなりがちな長期旅行では、追加料金がかさんだり、万が一の欠航でスケジュールに支障をきたしたりするリスクも考慮しなければなりません。利用シーンごとの使い分けが、満足度を大きく左右します。
セール情報を活用する
LCCは定期的に大規模なセールを実施しており、格安で航空券を手に入れるチャンスがあります。特に「就航記念セール」や「期間限定キャンペーン」などは破格の値段で提供されることが多く、早期予約により大きな節約が可能です。
こうした情報は、各社の公式ウェブサイトやSNS、メールマガジン、専用アプリなどで発信されています。定期的にチェックし、価格比較サイトと組み合わせて活用することで、よりお得な航空券を逃さず確保できます。
フルサービスキャリアと使い分ける
すべての場面でLCCがベストとは限りません。遅延や欠航の対応が手薄な場合が多いだけではなく、家族連れでの旅行や高齢者との移動では、機内の快適さやサポート体制が整っているフルサービス航空会社が望ましい場合もあります。状況に応じて柔軟に使い分けることが、最も賢い選択です。
さいごに
LCCは「やめたほうがいい」どころか、味方にすれば強力なツール
「LCCはやめたほうがいい？」という問いに対する答えは、「使い方次第で大きな武器になる」ということになります。確かに、デメリットや注意点は存在しますが、それらを正しく理解し、目的や状況に応じて活用できれば、LCCは旅行や出張において強い味方になるでしょう。