日本有数の米の産地であり、また関東からも気軽に訪れることができる雪国としても有名な新潟。また、戦国武将上杉謙信や流刑地として活用されていた佐渡島などがあるため、史跡や歴史的な逸話も数多くあり、観光スポットにも事欠きません。山あり海ありの自然いっぱいの新潟を存分に楽しめるお勧めスポットを紹介します。
自然を楽しめる観光スポット
たきがしら湿地
たきがしら湿地は、水田跡に人工的に作られた、珍しい湿地です。ミズバショウやニッコウキスゲ、ヒオウギアヤメなど年間を通して70種類を超える植物を観察できます。また、ゲンジボタルとヘイケボタルがどちらも共存する非常に珍しいほたるの生息地とも知られており、夏の群生は見事の一言。他にも40種類を超えるトンボが観測されていたり、カモやカモシカ、クマの目撃情報があるなど、自然豊かな湿地帯です。
住所：新潟県阿賀町七名乙
弥彦山
弥彦山の標高は634mと東京スカイツリーと同じ高さです。初心者でも山頂まで1時間半ほどで登りやすいため、多くの登山客でにぎわいます。ふもとにある弥彦神社からシャトルバスに乗るとロープウェイの発着場に到着します。ロープウェイからは雄大で緑豊かな越後平野が広がり、見るものを楽しませてくれます。秋には山には紅葉、越後平野では稲穂が垂れるなど、四季折々で異なる表情を見せます。
住所：新潟県弥彦村弥彦3606-1
苗名滝
落差55mの苗名滝は「日本の滝百選」に選ばれている名所です。近づいていくと地響きがしてくることから、「地震滝」の異名もあります。春には雪解け水の影響で水量が増すため、より迫力のある光景が広がります。夏は滝周辺に飛び交う水しぶきで涼しく納涼にはうってつけ、秋には紅葉が見ごろを迎えるなど、四季折々で楽しみ方が異なるのも苗名滝の特徴です。遊歩道が整備されています。
住所：新潟県妙高市杉野沢
竜ヶ窪の池
竜ヶ窪の池は、枯れることなく美しい水がわき出続ける、竜神伝説の残る池です。「全国名水百選」にも選ばれ、観光地としても有名なほか、地元の人々の生活用水としても知られています。
昔話を伝え続けている2つの集落は毎年7月になるとお祭りを行い感謝をささげています。毎日40t以上の水が湧き出続けており、水は濁ることなく美しく、底が見えるだけでなく、周りの植物の色が反射して緑色に見えるほどです。ゆっくりと静かに森林浴を楽しむことができます。
住所：新潟県津南町谷内
歴史を感じられるスポット
妙宣寺
佐渡島にある妙宣寺は、佐渡配流の日蓮につき従った弟子、阿仏房日得の自宅を阿仏寺としたものが前身といわれています。また、妙宣寺は日蓮宗佐渡三本山に数えられています。この妙宣寺はかの有名な直江兼続と深いかかわりがあるといわれています。1589年、直江兼続は佐渡平定の折に、妙宣寺に寺領安堵状を出したといわれており、その折に奉納した槍の穂先が今でも保存されています。
江戸時代には五重塔が立てられ、新潟県唯一の五重塔と貴重な建築物です。
春日山神社
春日山神社戦国時代の大名上杉家が祀られている山形県米沢市上杉神社より分霊され、上杉謙信のみを祭神として祀った神社で、1901年に創建されました。すぐ近くには、上杉謙信公が居城として活用していた春日山城址があり、境内にある宝物館には上杉謙信の資料が展示されています。正月には大勢の参拝客で賑わいます。
住所：新潟県上越市大豆1743
弥彦神社
古くから越後一宮として新潟県外からも参拝客が訪れる弥彦神社。初詣には毎年20万人以上もの参拝客でにぎわいます。御祭神は天香山命（あめのかごやまのみこと）で、山の恵みと開拓の成功を司る神です。
また、パワースポットとしても有名です。特に仕事運向上の御利益があるとされています。更に弥彦神社の近くの弥彦山山頂には御神廟があり、こちらは縁結びの名所として知られています。
住所：新潟県西蒲原郡弥彦村弥彦2887
動物園や水族館などのスポット
新潟市水族館マリンビア日本海
新潟市水族館マリンビア日本海は設立50年の歴史を誇る、日本海最大級の水族館です。地下1階から地上2階までの大きな水族館で、約450種2万点を超える水生生物を展示しています。毎日行われているイルカのショータイムは、いつも歓声で賑わっています。深海生物についての展示もあります。
住所：新潟県新潟市中央区西船見町5932-445
寺泊水族博物館
長岡市にある寺泊水族博物館は、大小の水槽に約400種、10,000匹以上の近海魚や熱帯魚を展示しています。建物自体が海に囲まれているため、館内だけでなく外にも海鳥や海藻、たくさんの小魚を楽しむことができます。寺泊水族博物館独特のマリンショーとして、テッポウウオの餌取り射撃ショーがあります。テッポウウオは口から最高で2mまで飛ぶ水鉄砲を使って餌をとる様子を間近で見ることができます。
住所：新潟県長岡市寺泊花立9353-158
山古志アルパカ牧場
2004年の新潟中越地震の支援としてアメリカのコロラド州から送られてきた３頭のアルパカを皮切りに、山古志の山でアルパカを育てるようになりました。山古志アルパカ牧場では、20頭を超えるアルパカが元気に歩き回っており、餌をあげたり撫でて触れ合うことができます。
住所：新潟県長岡市山古志竹沢乙284
博物館や科学館など学べる観光スポット
新潟市歴史博物館みなとぴあ
新潟駅から車で10分ほどにあるこの博物館では、新潟で住んでいた人々の暮らしや営みなどを中心に、水の都にいがたの歴史と文化を思う存分に味わうことができます。現在、改修工事を行っているところ見られない場所があるため事前に確認しておきましょう。
住所：新潟県新潟市中央区柳島町2丁目10
新潟県立自然科学館
新潟県立自然科学館は本格的な参加・体験型の大型総合科学館として、1981年に建てられました。「見て、触れて、操作して、遊びながら」科学に興味が持てるように展示設計されており、子どもだけでなく大人も楽しむことができます。日本海最大級のプラネタリウムや実物大の恐竜が動く「マイアサウラ劇場」、ヴァーチャルリアリティやロボットなどの最新技術をわかりやすく説明するコーナーなど、一日中居ても飽きない展示物が数多くあります。
さいごに
新潟は、山あり海ありの自然にあふれています。今回紹介しきれなかったような歴史的な建造物や子どもも一緒に楽しめるテーマパークなどもあり、どんな年齢でも楽しめるのも新潟の魅力です。新潟へ旅行に行く際はぜひ、今回紹介した観光スポットを参考にしてください。