世界最大規模の製糸工場！世界遺産・富岡製糸場ってどんなところ？

「富岡製糸場」は、明治期初頭の建物群がほぼそのままの状態で残っています。それらの建造物に加えて、文化的・社会的価値が評価され、世界遺産に登録されてました。今回は富岡製糸場の概要と見どころについてご紹介します。

富岡製糸場ってどんなところ？

群馬県富岡市にある「富岡製糸工場」は、1872年（明治5年）、明治政府によって設営された巨大な模範器械製糸場です。生糸の品質向上と増産、技術指導者育成を目的とした洋式のモデル工場として稼働し、高品質な生糸を世界中に普及させ、近代化に貢献しました。1987年（昭和62年）に操業を停止しましたが、当時使われていた作業場（工場）や寄宿舎、診療所などの主要施設がほぼそのままの姿で保存されています。

創業当時の時代背景

設営当時の明治初期は、生糸は主要な輸出品でした。しかしながら、民間製糸場が生産する生糸は粗悪で、諸外国から品質向上を要求されます。官営工場を設立した時代背景には、鎖国を終えた直後の日本が諸外国と対等化すること、さらにはそのための資金獲得、という政府の策略もありました。

それらの内情を踏まえ、富岡製糸場は3つの指針のもと設立されました。その指針は「洋式の製糸技術の導入」「外国人指導者の雇用」「全国から集めた工女の最新技術の習得、故郷で普及させる指導者の育成」です。そのため、フランス人ポール・ブリュナを指導者として迎え、洋風の建築様式が取り入れられました。

世界遺産としての価値

高品質の生糸を量産し普及させた「文化的貢献」、明治初期の建物群がほぼそのまま現存するという「形態的価値」が認められ、2014年（平成26年）「富岡製糸場と絹産業遺産群」として世界遺産に登録されました。富岡製糸工場とともに登録された絹産業遺産群は3つあり、新しい蚕の飼育法を確立した住居兼蚕室「田島弥平旧宅」、「高山社跡」、大規模な蚕種（蚕の卵）の貯蔵施設「荒船風穴」です。

富岡製糸場の見どころ

繰糸所（国宝）

「繰糸所」は繭から糸を取る作業場で、その建物の長さは約140mあります。当時は世界最大規模の器械繰糸工場でした。中央部分に柱を必要としないトラス構造（三角形で連結した骨組構造）を採用し、建物内の広い空間を利用してフランスの金属製繰糸器300釜が設置されています。実際に中に入って見学でき、当時の作業風景の映像も鑑賞できます。

東置繭所と西置繭所（国宝）

「東置繭所」「西置繭所」は、主に繭を貯蔵していた建物です。長さはそれぞれ約104mあります。1階は事務所や作業場、2階が繭の巨大貯蔵庫となっていました。当時、年に一度しか繭が収穫できなかったため、通気性向上のため窓が数多く配されています。建物そのものが見どころとなっており、木材とレンガを組み合わせた西洋の建築技法で建てられています。